3D打印机最近1～2年对建筑、构造及设备设计人员来说已经成为常用工具。原因之一是，用三维模型设计建筑物等的BIM（建筑信息模型）开始被采用。另一个原因是3D打印机的价格在迅速降低。 

    利用BIM设计能获得三维数据。把该三维数据转换成3D打印机使用的“STL格式”等，就能轻松制作模型优点是，可把BIM设计过程中获得的“副产物”用于3D打印机。 

    BIM设计可以随意绘制外观和内观等的CG（计算机图形）透视图，无需太费工夫。而且，还能在计算机画面上制作可在BIM模型内外自由穿行的“WalkThrough”和动画。让人禁不住觉得已经不再需要模型了。 

    不过，从事树脂加工的八十岛PROCEED（东京都港区）NextMED开发室依然不断接到建筑公司等利用3D打印机制作模型的委托。 

    原因是模型不同于CG等，可供多人从各种不同角度进行确认。还可以组合不同模型来讨论工期，以及工程和建筑物的未来景象等。甚至有的建筑公司为确认复杂的钢筋施工顺序，还用3D打印机制造钢筋模型，在桌上组装来讨论。 

    那么，用3D打印机制作的建筑物模型都在哪些情况下发挥作用的呢？据鸿池组公司的设计人员介绍，“大多用来在参加设计比赛时进行演示。与甲方交换意见时使用 也很方便”。因为利用一个BIM模型可同时制造建筑物的平面模型、截面模型和比例各异的模型，说明的范围可扩大。 

    设计方法改变 

    通过采用BIM，设计方法也逐渐发生变化。例如，用计算机程序制作流线形和波浪形等复杂三维曲面的“算法设计”等方法受到了关注。 

    梓设计公司正在三维设计软件“犀牛”（Rhinoceros）中利用“蚱蜢”插件挑战算法设计。英国建筑师扎哈·哈迪德（ZahaHadid）提出的流线形新国家体育场的外观也采用了这种方法。